Príbeh sa odohráva v roku 1867. Autor v knihe rozpráva príbeh francúzskeho umelca César Cascabel a jeho rodiny, ktorí sa po rokoch strávených v Spojených štátoch chcú vrátiť domov do svojej vlasti. Bohužiaľ sú ukradnuté z ich úspor, takže nemôžu zaplatiť výlet do Európy. César Cascabel sa preto rozhodne dostať sa do francúzskeho pozemku na komediálnom aute cez (vtedy ruskú) Aljašku (predávanú v roku 1867 caristickou vládou USA, táto skutočnosť má vplyv na príbeh románu) Cesta je stále získavaná predstaveniami, takže zlepší stav svojej pokladnice.