Nikto nie je neomylný. Armand Gamache veľmi dobre vie, aké priepasti skrýva ľudská duša, lebo za svoju službu pri Surete du Québec už nespočetnekrát nazrel za fasádu zdanlivo bezúhonných životov. Ale aj tak poznal, že ani desiatky rokov skúseností, chladná hlava a vytrénované inštinkty nemusia v honbe za zločincom zaručiť úspech. Niekedy stačí urobiť v sekunde osudovú chybu. Tento príbeh privádza vrchného inšpektora do quebeckej metropoly, za ktorej rozprávkovými kulisami driemou stáročia nevraživosti medzi anglofónnymi a frankofónnymi Kanaďanmi. Nájdenie mŕtveho muža v pivnici úctyhodnej Literárnej a historickej spoločnosti sa môže stať roznetkou dlho potlačovaných vášní, predohrou výbuchu, ktorého následky by boli nedozerné. A je tu ešte jeden prípad, ktorý nedáva Gamachovi spať. Vražda pustovníka v Three Pines, z ktorej usvedčil miestneho majiteľa bistra Oliviera…